Astronomowie z Uniwersytetu Warszawskiego na łamach czasopisma „Science” przedstawili wyniki swoich badań, na bazie których stworzyli niezwykłą mapę 3D Drogi Mlecznej. Wzbudziło to zainteresowanie całego naukowego świata, swoje artykuły poświęciły temu odkryciu m.in. „The New York Times”, „The Guardian”, „BBC” czy „National Geographic”.
Polski projekt OGLE (czyli The Optical Gravitational Lensing Experiment), który pozwolił na opracowanie mapy 3D Drogi Mlecznej, to jeden z największych na świecie fotometrycznych przeglądów nieba. Chcąc obserwować Drogę Mleczną trzeba znaleźć sposób na kontrolowanie gwiazd, które znajdują się najdalej, na jej krańcach. Nasi rodacy obserwowali cefeidy klasyczne. Są to młode, pulsujące gwiazdy o wieku poniżej 250 mln lat. Ich jasność zmienia się regularnie, więc astronomowie mogli obliczyć odległości pomiędzy nimi poprzez porównanie jakości obserwowanej z jasnością rzeczywistą gwiazdy. Zbadano ponad 2400 cefeid, tworząc trójwymiarową mapę naszej galaktyki.
Dzięki tej mapie okazało się że nasza galaktyka nie jest płaska, a zaczyna się zakrzywiać około 25 tysięcy lat świetlnych od centrum. Powody takiego zakrzywienia to np. oddziaływanie innych galaktyk, wpływ gazu czy ciemnej materii. Stwierdzono także, że grubość dysku jest różna w poszczególnych fragmentach Drogi Mlecznej a także potwierdzono istnienie ciemnej materii.
To fascynujące odkrycie pokazuje jednocześnie jak wiele jest jeszcze obszarów do zbadania.
Korespondencja: Ewa Trzcińska, dziennikarka, ekspert biznesowy, doświadczony organizator eventów biznesowych i targowych, tłumaczka języka włoskiego. Kontakt [email protected]
